Những nhà trồng ớt cạnh tranh với nhau một cách "tàn nhẫn" để tạo ra loại ớt cay nhất thế giới.[1] Theo Marc Fennell, tác giả của podcast It Burns, cuộc cạnh tranh "là một cuộc chiến gây tranh cãi dữ dội - có những vụ bê bối, cáo buộc gian lận, đe dọa tính mạng."[10] Theo Maxim, cuộc đua đã "châm ngòi cho những cuộc tranh luận nảy lửa" giữa những "chilehead" (người hâm mộ ớt) và đặt ra "những câu hỏi sâu sắc về khoa học, đạo đức và danh dự."[5][11] Trong sự cạnh tranh chủ yếu diễn ra giữa những người trồng trọt ở Anh, Úc và Hoa Kỳ, thì sự cạnh tranh ở Hoa Kỳ được ghi nhận là "tiêu cực và đánh nhau."[12]

"Thành tích đỉnh cao" là được ghi nhận vào Kỷ lục Guinness thế giới.[5] Guinness đã bị Jim Duffy, người sáng tạo ớt bọ cạp Trinidad Moruga chỉ trích vì "trao danh hiệu cho những giống cây chưa được xác thực đầy đủ",[13] và Kỷ lục đã không trao danh hiệu cho loại ớt cay nhất mới kể từ khi công nhận Carolina Reaper vào năm 2013, bất chấp sự tham gia của ít nhất hai ứng cử viên mới. Duffy lập luận vào năm 2011, khi Guinness trao cho Naga Viper danh hiệu ớt cay nhất thế giới, rằng giống ớt lai giữa ba loại ớt (Naga Morich, Trinidad Scorpion và ớt ma) không thể được phát triển trong cùng khung thời gian, vì lai ba chiều sẽ cần 10 năm hoặc lâu hơn để tạo ra giống mới.[13] Vào năm 2011, chuyên gia trong ngành ớt Dave DeWitt đã kêu gọi "một cơ quan chứng nhận độc lập thay thế Kỷ lục Guinness và yêu cầu ít nhất hai bài kiểm tra riêng biệt cho mỗi lần nộp đơn đăng ký kỷ lục".[13]

Theo The Atlantic, có nhiều suy đoán trong giới "chilehead" rằng Guinness không muốn tiếp tục tuyên bố nhà vô địch mới vì quá nhiều thay đổi quá nhanh làm giảm giá trị của giải thưởng.[12]